Los investigadores afirman que los restos hallados corresponden al período holoceno temprano y holoceno medio, esto es, la etapa de la extinción de la megafauna, el período final de los grandes mamíferos.
Desde 2003, docentes, graduados y alumnos de Antropología trabajan en la localidad de San Eduardo y en las lagunas cercanas a la ciudad de Venado Tuerto, Santa Fe, donde se hallaron variabilidad de materiales de antiguas poblaciones de la región.
A fines de 2010, los fechados radiocarbónicos realizados sobre restos de materiales encontrados en la Laguna El Doce confirmaron los 8.270 años de antigüedad para los restos óseos humanos encontrados y 7.026 para restos faunísticos.
"Alrededor de 1995, siendo estudiantes de Antropología habíamos ido al lugar y desde entonces sabíamos que allí se había recuperado material, instrumentos de piedra fabricados por poblaciones cazadoras-recolectoras y restos óseos faunísticos", indicó Juan David Ávila, codirector de la investigación.
El trabajo recomenzó en 2003 cuando en la Laguna El Doce se descubren restos óseos humanos y se inicia una recolección superficial previa a la excavación para recuperar materiales de esta laguna. "Parte de los materiales hallados en superficie se llevaron a datar a la Universidad de Arizona en EEUU.
Los fechados radiocarbónicos realizados sobre los restos de materiales encontrados dieron como resultado entre 1.500 y 2.300 años de antigüedad. Esto remite a poblaciones de cazadores-recolec- tores que habitaron en el holoceno tardío. La sorpresa fue un fechado posterior de restos de guanaco y de restos óseos humanos que dio como resultado 7.026 y 8.270 respectivamente".
El sitio Laguna El Doce se localiza en el sector NE de la laguna homónima, a 7 km de la localidad de San Eduardo, en el departamento General López, sudoeste santafesino, en el norte de la región pampeana. En el sector NE de la laguna, con mayor desarrollo de barrancas se había registrado una baja cantidad de materiales, pero en 2003 vecinos de San Eduardo localizaron y denunciaron la presencia de numerosos restos humanos diseminados en la playa, lo que generó la intensificación de las investigaciones arqueológicas.
La alta concentración de restos humanos y faunísticos, artefactos líticos tallados y de molienda y fragmentos cerámicos, permitió efectuar recolecciones superficiales sistemáticas y se trazaron en la playa dieciocho unidades de recolección superficial. También se realizaron sondeos exploratorios para el rescate de restos óseos humanos articulados que se encontraban semienterrados.
Con los fechados sobre diente humano de 8.270 + 68 años AP y sobre Lama guanicoe de 7.026 + 58 años AP, Laguna El Doce pasaría a ser el sitio más antiguo hasta el momento en el actual territorio de la provincia de Santa Fe, con uno de los fechados más tempranos sobre restos humanos en la región pampe- ana. Las evidencias registradas llevan a suponer que el sitio constituyó un ámbito donde se llevaron a cabo actividades múltiples, al que podemos considerar un campamento base.
"Según datos anteriores, las poblaciones habían habitado la zona alrededor de los últimos 2.000 o 2.500 años. Ahora estaríamos hablando de 8.000 años, período llamado holoceno temprano y holoceno medio, es decir, la etapa de la extinción de la megafauna, el período final de los grandes mamíferos que se dio entre los 10.000 y los 8.000 años de antigüedad. Esto evidencia que no hubo una ocupación sino varias ocupaciones en el tiempo, en un rango muy grande".
"Sigue apareciendo material, lo que motiva a continuar la investigación", explica Ávila. En la actualidad el equipo amplía las cuadrículas de excavación, desplazándose hacia otras lagunas de la zona para poder profundizar hipótesis de poblamiento: de dónde venían, qué tecnología utilizaban, de dónde obtenían los recursos, qué animales consumían preferentemente, etc.
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